Ben Shelton: un tardío con un marcado instinto ofensivo

El tenista estadounidense Ben Shelton llegó relativamente tarde al tenis profesional. Y eso a pesar de provenir de una familia completamente loca por el tenis. Su padre, Bryan, es entrenador jefe del equipo de tenis de la Universidad de Florida en Gainesville y llegó a ocupar el puesto 55 en la clasificación mundial de la ATP como profesional. Su madre, Lista, fue una exitosa jugadora juvenil y es hermana del exjugador profesional Todd Witsken, que llegó al puesto 43 en individuales y al número cuatro en dobles. Sin embargo, Ben Shelton, nacido el 9 de octubre de 2002 en Atlanta, se entusiasmó primero con el fútbol americano y demostró su talento como quarterback antes de que este zurdo de 1,93 metros de altura se iniciara en el tenis a la relativamente avanzada edad de doce años.

Entrenado por su padre, a quien «Big Ben» describe como su mayor inspiración, el fútbol, el baloncesto y el atletismo pasaron rápidamente a un segundo plano y el tenis se convirtió en el centro de su vida. Lo mismo ocurrió con su hermana Emma, un año menor, que también juega al tenis con éxito. Fuera de la pista de tenis, Ben Shelton colabora con la organización benéfica «Aces in Motion», con sede en su ciudad natal, Gainesville, que ayuda a jóvenes desfavorecidos.

De exitoso jugador juvenil a profesional con potencial: la trayectoria de Ben Shelton

Cuando Ben Shelton comenzó a jugar al tenis a los doce años, su padre Bryan fue su primer entrenador. Siguiendo su consejo, «The Mountain», como también se le conoce por su imponente estatura, renunció a los torneos internacionales del ITF Junior Tour y se centró en la competición nacional juvenil de Estados Unidos. Y lo hizo con éxito: Ben Shelton alcanzó el tercer puesto, su mejor clasificación.

En 2020, Big Ben comenzó a estudiar en la Universidad de Florida, donde también jugó al tenis universitario. En 2021, ganó el campeonato nacional universitario con los «Gators» y, un año más tarde, logró el mayor éxito de su carrera estudiantil al proclamarse campeón de la NCAA Division Tennis Championships. A continuación, fue nombrado número uno en la clasificación de la Intercollegiate Tennis Association (ITA).

El saque y volea es la clave: el estilo de juego de Ben Shelton

Como muchos otros profesionales estadounidenses, Ben Shelton prefiere jugar en pista dura. El zurdo con revés a dos manos considera a Roger Federer como su mayor ídolo, aunque, a diferencia del «Maestro», su torneo favorito no es Wimbledon, sino el US Open. Ben Shelton tiene un primer servicio muy potente, pero también su segundo servicio, a menudo utilizado como saque con efecto, es un arma muy temida por sus oponentes. Con unos 225 km/h, Ben Shelton realizó el segundo servicio más rápido del US Open 2022 en su único partido, por supuesto, un ace. Juega un potente y constante golpe de derecha y revés, que utiliza como base para sus frecuentes subidas a la red. El saque y volea es un elemento central en el juego de Big Ben, ya que le permite aprovechar al máximo su capacidad atlética y su técnica.  

Hitos en la carrera profesional de Ben Shelton

Ya cuando era estudiante, Ben Shelton jugaba ocasionalmente torneos profesionales en Estados Unidos. Ganó su primer título en 2021 en un torneo de tercera categoría del ITF Future Tour. A esto se sumaron varias participaciones en finales de torneos Challenger. Animado por sus éxitos en el tenis universitario y profesional, Ben Shelton decidió en 2022 dedicarse al tenis profesional y abandonó sus estudios dos años antes de graduarse. Gracias a sus buenos resultados en el Challenger Tour, Big Ben obtuvo invitaciones para varios torneos ATP en Estados Unidos. En su primer torneo en Atlanta, Ben Shelton logró su primera victoria en este nivel contra el jugador indio Ramkumar Ranganathan. Poco después, causó una pequeña sensación en el Masters de Cincinnati al derrotar en dos sets al entonces número cinco del mundo, Casper Ruud. ¡Y eso en su primer partido contra un jugador del top 10!

Estos primeros éxitos como jugador profesional le valieron a Ben Shelton una wild card para el US Open 2022. En su debut en un Grand Slam, cayó eliminado en individuales tras una dura batalla de cinco sets contra el portugués Nuno Borges, pero en dobles logró un pequeño éxito digno de mención. Junto a su compatriota Christopher Eubanks, derrotó en la primera ronda a Stefanos Tsitsipas y a su hermano Petros.

Ben Shelton causa sensación: primer título ATP y semifinales del US Open

Gracias a su exitosa primera temporada como tenista profesional, Ben Shelton se clasificó directamente para el Abierto de Australia sin tener que pasar por la fase de clasificación. En el segundo torneo de Grand Slam de su carrera, Ben Shelton llegó a cuartos de final y subió 45 puntos en la clasificación ATP, lo que le permitió entrar por primera vez en el top 50 mundial, ocupando el puesto 44. En el US Open de septiembre de 2023, Shelton causó sensación por primera vez. En el Grand Slam de su país, llegó a las semifinales, donde solo pudo detenerlo el posterior ganador, Novak Djokovic. Poco después ganó su primer título ATP en el Abierto de Japón. Junto con su padre Bryan, forman la cuarta pareja de padre e hijo de la era Open que ha conseguido ganar al menos un título ATP cada uno. Gracias a este éxito, Ben Shelton subió hasta el puesto 15 de la clasificación mundial de la ATP, su mejor posición hasta la fecha. 

Raquetas, cordajes y ropa de tenis de Ben Shelton

En el deporte de élite, a menudo son los pequeños detalles los que deciden la victoria o la derrota. El entrenamiento y la alimentación son tan importantes como el equipamiento de tenis. Para poder concentrarse plenamente en el juego, se necesita un equipo fiable. Por eso, Ben Shelton juega con una raqueta de Yonex, que encuerda con cordajes del renombrado fabricante japonés, y la transporta en una bolsa de tenis de Yonex. En ella también caben sus zapatillas, pantalones, camisetas y demás ropa de tenis, que Big Ben recibe de On, y además están perfectamente protegidos de las inclemencias del tiempo.

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